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    次日天刚蒙蒙亮，王毅一身青布短打，腰间别着腰刀翻身上马，身后跟着十多个兄弟，都是甲旗里挑出来的好手。徐茂和张老三、李诚送到门口，徐茂扯着嗓子喊：“大哥，到了那边小心点，灶户人多，别起冲突！小妹那边有我照看，放心！”

    王毅回头挥了挥手：“放心，我心里有数！”

    随后王毅像是想起了什么，瞪着徐茂说道：“放心？有你在我才不放心！”

    众人大笑送别王毅。

    官道上的露水还没干，王毅一行策马飞奔，马蹄踩过路面，溅起细碎的泥点。如今码头帮有钱了，李诚便从各处采买了二十多匹骑乘，此时派上了用处。

    往龙山去的路不算好走，越靠近山脚，土路越泥泞，两旁的荒草长得比人还高，风一吹，草叶摩挲的声音沙沙响。约莫走了两个时辰，远处隐约能看到龙山的轮廓，山脚下那片隐在林子深处的大院，就是盐帮的老巢，此时院门口已经立着几个丙旗的弟兄正在警戒，见王毅的队伍过来，立马迎了上去。

    “大哥！您来了！”李向东闻讯也快步跑出院子，脸上带着几分疲惫，却难掩兴奋，“我昨儿后晌就带着弟兄们到了，把院子里里外外搜了三遍，没发现盐帮的漏网之鱼，就是附近林子密，还没来得及仔细查。”

    王毅翻身下马，活动了一下发酸的腿，拍了拍李向东的肩膀：“辛苦你了，先带我去院里歇口气，顺便说下情况。”

    龙山大院比想象中要大，三进的院子，院墙是夯土筑的，上头还留着盐帮的印记。正房里已经生了火，暖烘烘的驱散了晨寒。王毅喝了口粗茶，听李向东说这两天的动静，末了沉声道：“一会儿你安排一下，留一队弟兄守着院子，然后带着其余兄弟，跟着我去芦苇湖找灶户，盐帮的私盐生意要接手，灶户是根本，不能出岔子。”

    李向东应了声，当即点了一旗弟兄留下，其余四十多人跟着王毅，连同王毅带来的十多人一起，朝着龙山北麓的芦苇湖赶去。

    越靠近芦苇湖，空气里的咸腥味就越重，脚下的路也从土路变成了湿地，沿途的土地都是夹杂着白色斑驳的盐碱地，茂密的芦苇荡踩上去深一脚浅一脚，稍不注意就会打滑。有个弟兄没踩稳，摔了个屁股墩，引得众人一阵哄笑，他自己也挠着头笑：“这鬼地方，比码头的跳板还难走！”

    王毅也笑了笑，却没放松警惕，芦苇荡里视野差，保不齐藏着什么人。众人又往前走了半里地，就见前方的湖边，有个汉子正网撒捕鱼。
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